Alicante, España, 05 de febrero del 2015.— ¿Podremos ver un día la Volvo Ocean Race en directo desde el océano?… En diez años podría ser una realidad. Inmarsat acaba de extender su red de comunicaciones satelitales de alta velocidad al Atlántico, y en dos meses lo hará al Pacífico. Periodistas, alpinistas, aviones y mercantes entre muchos otros también se beneficiarán de ello.
“Imagínate que pudieras monitorizar no sólo a la tripulación, sus conversaciones y movimientos, sino también su ritmo cardiaco, sus condiciones de salud, la tensión en las velas, las velocidades, o los ángulos de navegación. Y elegir la cámara desde la que quieres ver la acción”. Lo que Chris McLaughlin, Vicepresidente de Relaciones Exteriores de Inmarsat, invita a imaginar, podría ser realidad en 10 años.
La compañía patrocinadora de comunicaciones satelitales de Volvo Ocean Race puso en órbita el pasado 1 de febrero, desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán), un nuevo satélite sobre el Atlántico. En aproximadamente dos meses le seguirá otro, sobre el Pacífico.
Ambos forman parte de la red de banda ancha de alta velocidad Global Xpress, un programa de 1.600 millones de dólares cuyo primer satélite fue puesto en órbita en diciembre de 2013, sobre Europa y Oriente Medio. Ahora le toca su turno a las dos superficies de agua más grandes del planeta. Y todo ello podría revolucionar las comunicaciones personales, el mundo de los negocios, y en este caso, las retransmisiones deportivas.
Para que nos hagamos una idea, el procesador del Apollo que llegó a luna tenía una capacidad de 32 kb. “Hoy en día un Volvo Ocean 65 tiene 0,5 MB por segundo, y con la red Global Xpress, podría llegar a 50MB por segundo”, explica McLaughlin. “Si para la próxima edición podemos desarrollar los terminales y el equipo necesario, entonces podríamos tener imágenes en directo desde los barcos como sucede en la Formula 1”.
No sólo la Volvo Ocean Race, sino periodistas, alpinistas, aviones y mercantes entre muchos otros se beneficiarían de todo ello. En el Network Operations Center —Centro de Operaciones de Red— de Inmarsat en Londres un equipo vigila 24 horas al día, y siete días a la semana, que todos aquellos que solicitan sus servicios los reciban sin incidencias. “Desde 2004 hemos puesto en órbita satélites por valor de 3.000 millones de dólares, a 36.000 kilómetros de la tierra”, ilustra el ejecutivo de Inmarsat.
En magnitudes más ‘asequibles’ para el público en general, esto equivale a decir que cualquier persona u objeto equipado con una antena que permita transmitir y recibir datos a y de la red Inmarsat, puede estar conectado con la misma y, por ende, con el resto del mundo. Y desde prácticamente cualquier rincón del planeta.
Según McLaughlin, “allá donde hay una antena compatible, sea la FleetBroadband en la popa de un Volvo Ocean 65, una SwiftBroadband de un avión, un terminal BGAN en tierra, puede haber conectividad con nuestra red de satélites”.
Monitorizan el mundo, y se sienten, en sus propias palabras, “el ángel de la guarda de la Volvo Ocean Race”. Así los debió percibir el propio Chris Nicholson cuando, gracias a su IsatPhone 2 —teléfono satelital de Inmarsat—, pudo comunicar desde un islote en medio del Océano Indico tras embarrancar, qué les había sucedido y cómo se encontraban.
Incluso en el Pacífico Sur, una de las zonas más remotas y menos pobladas y transitadas del planeta, que la flota atravesará en la etapa 5, habrá conectividad Inmarsat. “La Volvo Ocean Race ilustra como nadie lo que podemos llegar a hacer en esas zonas del planeta”. Y cada vez más rápido.
De momento, ver las salidas en directo de cada etapa ya es posible, en la web oficial de Volvo Ocean Race, y en el canal oficial de Youtube de la regata.
La de la próxima etapa, la 4, entre Sanya (China) y Auckland (Nueva Zelanda), tendrá lugar este domingo, 8 de febrero, a las 0700 hora española. Un día antes, el sábado 7 de febrero, a la misma hora, tendrá lugar la costera de Sanya.
- La presente edición de la Volvo Ocean Race dio comienzo el 4 de octubre de 2014 en Alicante. Es la duodécima de un evento que comenzó en 1973 con el nombre de Whitbread Round the World Race.
- En Alicante se ubica la sede central de la organización de la regata, que se celebra cada tres años, y del Museo Volvo Ocean Race, único en el mundo e inaugurado a mediados de 2012. Alicante fue puerto de salida de la vuelta al mundo a vela en las ediciones de 2008-09 y 2011-12, y volverá a serlo en 2014-15 y 2017-18.
- Su recorrido de 38.739 millas náuticas –72.228 kilómetros– incluye escalas en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos), Sanya (China), Auckland (Nueva Zelanda), Itajaí (Brasil), Newport (Estados Unidos), Lisboa (Portugal) y Lorient (Francia). Tras una parada técnica de 24 horas en La Haya (Países Bajos), la competición acabará en Gotemburgo (Suecia), en junio de 2015.
- La presente edición y la de 2017-18 se disputará con un nuevo barco de alta competición, el Volvo Ocean 65, diseñado por Farr Yacht Design en los Estados Unidos, y construido por un consorcio de astilleros en el Reino Unido, Francia, Italia, y Suiza.
- El nuevo Volvo Ocean 65 mide 19,8 metros de eslora, y es un monotipo —barcos exactamente iguales— fabricado según un estricto reglamento, que se envía a los equipos listo para navegar. Estos barcos incorporan los últimos avances tecnológicos en materia de vídeo y comunicaciones satelitales para mejorar y facilitar el trabajo del reportero a bordo, figura que fue creada en la edición 2008-09.
- Siete son los equipos que participan en la Volvo Ocean Race 2014-15: El Team SCA, primera participación 100% femenina desde 2001-02; Abu Dhabi Ocean Racing, que tendrá como patrón al medallista (plata) olímpico Ian Walker; el barco chino Dongfeng Race Team, patrocinado por Dongfeng Trucks; el equipo neerlandés Team Brunel, cuya caña llevará Bouwe Bekking; Team Alvimedica, con doble bandera turco-americana; el MAPFRE, con los medallistas olímpicos Íker Martínez y Xabi Fernández; y Team Vestas Wind, la última incorporación, y la primera campaña danesa en la historia de la regata.
- Además del MAPFRE inscrito para la presente edición, otros nueve barcos de bandera española han participado en la Whitbread Round the World/Volvo Ocean Race: Licor 43 (1981-82), Fortuna Lights (1985-86), Fortuna Extra Lights (1989-90), Galicia ’93 Pescanova (1993-94), movistar (2005-06), Telefónica Azul (2008-09), Telefónica Negro (2008-09), Camper (con bandera compartida España-Nueva Zelanda) y Team Telefónica (2011-12).
- El ganador de la última edición de la Volvo Ocean Race, celebrada en 2011-2012, fue Groupama Sailing Team, barco patroneado por el francés Franck Cammas.